鍋爐是一種重要的熱工設備，其主要作用是將水、蒸汽或其他流體加熱至高溫，然后將熱能傳遞給工業生產、民用供暖、發電等領域。鍋爐的組成主要包括鍋爐本體和輔助設備兩部分。

鍋爐本體是鍋爐的主要組成部分，由“鍋”和“爐”兩大部分構成。“鍋”是汽水系統，包括省煤器、汽包、下降管、聯箱、水冷壁、過熱器、再熱器等設備。汽水系統的作用是有效吸收燃料燃燒放出的熱量，使爐水蒸發并形成具有一定溫度和壓力的過熱蒸汽。而“爐”是燃燒系統，包括爐膛、燃燒器、空氣預熱器、煙風道等部件。燃燒系統的主要作用是使燃料在爐內良好燃燒，放出熱量。

輔助設備則包括通風設備、燃料運輸設備、給水設備、除灰渣及除塵設備等。通風設備提供燃料燃燒所需空氣，并將燃燒生成的煙氣排出爐外。燃料運輸設備負責將燃料送至鍋爐煤倉中。給水設備向鍋爐可靠地供水。除灰渣及除塵設備則清除煙氣中的飛灰和煤燃燒后的灰渣。

鍋爐的作用廣泛，如供暖系統中，鍋爐燃燒燃料轉化為熱能，加熱周圍空氣或液體，提供舒適的室內溫度。在工業領域，鍋爐產生的蒸汽可用于驅動發電機產生電能，或驅動機械設備運轉。此外，鍋爐還能提供高溫高壓的蒸汽或熱水，用于清洗工業設備、管道等，以及將固態物體加熱至其熔點以上的溫度，使其融化為液態。