鍋爐是一種利用燃料燃燒釋放的熱能或其他熱能加熱給水的機械設備，主要由“爐”、“鍋”、附件儀表及附屬設備構成。

“爐”的部分包括燃燒設備、爐墻、爐拱和鋼架等，負責燃料的燃燒并產生灼熱煙氣。煙氣經過爐膛和各段煙道向鍋爐受熱面放熱，從鍋爐尾部排出。

“鍋”即鍋爐本體，由鍋筒（汽包）、水冷壁管、對流管束、下降管、集箱（聯箱）、過熱器、省煤器等受壓部件組成，是盛裝鍋水和蒸汽的密閉受壓部分。其中，汽包是自然循環鍋爐中重要的受壓元件，起著連接工質加熱、蒸發、過熱三過程的作用，同時確保鍋爐正常的水循環。省煤器則利用低溫煙氣加熱給水，降低排煙溫度，節省燃料。

鍋爐的應用特點廣泛，按用途可分為工業鍋爐和電站鍋爐。工業鍋爐主要用于工業生產和采暖，而電站鍋爐則利用蒸汽帶動汽輪機發電。此外，鍋爐還可按蒸發量、壓力、介質、燃燒室布置、使用燃料、鍋筒位置、鍋爐本體型式以及安裝方式等多種方式分類。

總的來說，鍋爐是一個復雜的熱能轉換設備，其各個組成部分相互協作，將燃料燃燒產生的熱能傳遞給水，使其轉化為蒸汽或熱水，廣泛應用于發電、供暖等領域，是現代工業不可或缺的重要設備。